Padre Manuel Bernardes

  
     Nasceu em Lisboa, em 1644. Aos trinta anos, ingressou na Congregação do Oratório de S. Filipe Néri, imerso no silêncio claustral, a meditar e a compor sua obra moralista.

  Suas existências, apenas marcadas por duas datas, e sua obra opõem-se diametralmente às do Padre António Vieira. Infenso à vida ativa e ao atrito social, era um contemplativo e místico por natureza, e as obras que escreveu, refletem nitidamente essa condição. Dotado de inquebrantável fé religiosa, que o recolhimento conventual estimulava e nutria, escreveu suas obras com os olhos voltados para o plano transcendente, embora não esquecesse dirigi-los igualmente para os seus semelhantes, dentro e fora dos mosteiros. Por isso, ao se comunicar com o leitor, no afã pedagógico de guiá-lo na estrada que levaria à bem-aventurança, não esquece jamais de molhar a pena com a ungida contemplação espiritual em que se compraz. Quer ensinar o homem a encontrar Deus pelo culto das virtudes morais mais autênticas nele, precisamente as que lhe conferem a condição de criatura humana. 

     Sua numerosa obra, em que se espelham especiais qualidades de escritor e pensador cristão, escreveu-a com esse único destino: Nova Floresta (5vols., 1706, 1708, 1711, 1726, 1728), Pão Partido em Pequeninos (1694), Luz e Calor (1696), Exercícios Espirituais (1707), Últimos Fins do Homem (1726), Armas da Castidade (1737) Sermões e Práticas (2 vols., 1711), Estímulo prático para seguir o bem e fugir o mal (1730).

A Nova Floresta é a obra mais conhecida do Padre Manuel Bernardes, entre outras razões porque nela o escritor atingiu o apogeu de suas faculdades literárias. Ao mesmo tempo, assinala a realização plena do seu processo: os tópicos de que trata estão dispostos em ordem alfabética: Alma Racional, Amizade, Amor Divino, Apetites, Armas, Astúcia, Avareza, etc., por vezes conjugando num só tópico matérias afins: Abstinência. Jejum; Alegria. Tristeza; Anos. Idade. Tempo; etc. 

     Cônscio do poder insinuativo e modificador das palavras, como bom conceptista que era o Padre Manuel Bernardes procura atingir o máximo de efeito com o mínimo de recursos: baixa até o leitor, conta-lhe um "caso", um "exemplo", de origem religiosa, ou bíblica, histórica ou mesmo popular, e dele extrai as ilações que julgam fundamentais para a formação moral do verdadeiro cristão.